Tradisi Yang Berterusan

Pertemuan secara peribadi dengan Tuan Yang Terutama Tun Dato' Seri Utama (Dr.) Haji Abdul Rahman Abas, Yang Di-Pertua Negeri Pulau Pinang atau Gabenor Tanjung di kediaman beliau Sri Mutiara pada hari itu, telah meloloskan cahaya paradigma yang baru bagi aku.

Seringkali aku melihat Tanjung ni sebagai tanah sekangkang kera yang dikuasai oleh kaum bukan Bumiputera. Tidak kiralah dari sudut keilmuan mahupun ekonomi. Pasti bukan kaum Melayu yang akan menguasainya.

Ternyata telahan aku itu agak tersasar. Menurut beliau, Tanjung ini ibarat sebuah kolam kecil. Tak banyak yang boleh dibuat. Jadi ramai yang memilih kolam yang lebih besar, misalnya ibukota. Maka berlakulah kebanjiran tenaga pakar yang turut membawa bersama mereka potensi nyalaan ekonomi dan tapak janaan ilmu.

Ada betulnya kerana kebanyakan tokoh korporat Melayu di luar Tanjung sebenarnya berasal; sama ada dilahirkan atau keluarganya berasal di sini.

Dan sejak zaman sebelum merdeka, Tanjung telah pun menjadi pusat ilmu, tidak kiralah ilmu dunia atau ilmu akhirat. Penang Free School yang ditubuhkan pada 1816 merupakan institusi persekolahan formal yang tertua di Asia Tenggara. Sekolah-sekolah agama seperti Al-Mashoor, Al-Irsyad adalah berorientasikan pendidikan tidak formal pondok seperti Pondok Al-Masriyah Bukit Mertajam, Pondok Tok Sheikh Acheh Permatang Janggus dan Pondok Manail al-Ulum Penanti.

Membuktikan dengan jelas tradisi ilmu telah lama bertapak di Tanjung dan di jiwa penduduk asalnya. Cuma nama-nama besar tidak ramai yang tinggal di Tanjung kecuali beberapa kerat seperti Sasterawan Negara Muhammad Haji Salleh dan beberapa yang lain.

Penguasaan kaum yang bukan Melayu sebenarnya suatu tinggalan, sejak zaman penjajah Inggeris. Kalau bukan kerana pengaruh keras Ghee Hin dan Hai San dulu, pasti setidak-tidaknya lebih dari separuh kuasa ekonomi Tanjung adalah milik orang Melayu.

Jangan salahkan sejarah, kerana sejarah tidak pernah silap.

Tradisi kebanjiran keluar ini akan terus berlangsung, sama seperti mana-mana negeri lain yang bersaiz kecil. Dan aku tak perlu malu atau sesal.

Maka hari itu aku telah belajar sesuatu;

Jangan pandang apa yang kita ada,
pandanglah apa yang telah kita adakan.